제로 웨이스트 실천을 시작하기 전에 알아야 할 기본 원칙

제로 웨이스트란 무엇인지 다시 정확히 이해하기

최근 친환경 트렌드와 ESG 경영, 기후위기 대응 등 사회 전반에 걸쳐 ‘환경’이라는 키워드가 중요하게 떠오르고 있습니다. 그중에서도 많은 사람들이 관심을 갖고 있는 생활 속 친환경 실천법이 바로 "제로 웨이스트(Zero Waste)"입니다.

제로 웨이스트는 말 그대로 ‘쓰레기를 제로(0)’로 만들겠다는 목표를 가진 생활 실천 운동입니다. 단순히 재활용만 잘 하자는 이야기가 아닙니다. 생산에서부터 소비, 사용 후 처리까지의 전 과정을 고려해 쓰레기를 아예 만들지 않거나 최소한으로 줄이고, 재사용과 재활용을 통해 환경오염을 막자는 뜻이 담겨 있죠.

많은 사람들이 ‘제로 웨이스트’ 하면 일회용품을 줄이거나 장바구니를 들고 다니는 모습을 떠올립니다. 물론 그것도 중요한 실천 방법이지만, 진짜 핵심은 소비 습관을 바꾸는 데 있습니다. 불필요한 소비를 줄이고, 꼭 필요한 물건은 환경 친화적인 제품으로 선택하며, 버려지는 물건을 다시 사용할 방법을 고민하는 것이죠.

또한 제로 웨이스트는 완벽하게 실천하는 것보다 조금씩이라도 실천하는 사람들이 늘어나는 것이 훨씬 중요합니다. ‘나는 환경운동가가 아니니까’, ‘한 사람이 한다고 뭐가 달라지겠어’ 같은 생각을 버리고 오늘 내가 할 수 있는 작은 행동부터 시작하는 것이 제로 웨이스트의 진짜 정신입니다.

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제로 웨이스트 실천 전 반드시 알아야 할 5R 원칙

제로 웨이스트를 제대로 실천하기 위해선 반드시 기억해야 할 기본 원칙이 있습니다. 바로 5R 원칙인데요. 5R은 각각의 영어 단어 앞글자를 딴 것으로, 제로 웨이스트 실천의 핵심 가이드라인이라고 할 수 있어요.

다섯 가지 원칙은 다음과 같습니다.

 

Refuse (거절하기)

필요하지 않은 물건이나 서비스, 특히 일회용품이나 불필요한 판촉물을 정중하게 거절하는 것이 첫 번째 원칙입니다. 예를 들어, 행사장에서 나눠주는 무료 샘플, 굳이 받지 않아도 되는 광고 전단지, 일회용 컵 등을 당당하게 거절하는 것만으로도 쓰레기 발생을 줄일 수 있어요.

 

Reduce (줄이기)

꼭 필요한 소비만 하고, 불필요한 소비를 줄이는 것이 두 번째 원칙입니다. 충동구매나 세일에 혹해 필요 없는 물건을 사는 일이 많은데, 그 과정에서 결국 포장 쓰레기와 버려질 물건이 쌓이게 되죠. 한 번 더 생각하고 꼭 필요한 물건만 구매하는 습관을 들여보세요.

 

Reuse (재사용하기)

한 번 쓰고 버리지 말고, 가능한 한 다시 사용해보는 것이 세 번째 원칙이에요. 텀블러, 장바구니, 손수건, 다회용 도시락통, 재사용 가능한 랩(비즈왁스 랩) 등을 사용하면 일회용품 사용을 줄일 수 있습니다.

 

Recycle (재활용하기)

이미 생긴 쓰레기는 최대한 올바르게 분리배출하여 재활용하는 것이 네 번째 원칙입니다. 단, 재활용은 5R 중 네 번째에 위치해 있다는 걸 꼭 기억하세요. 쓰레기를 만들지 않는 것이 우선이며, 부득이하게 발생한 폐기물만 제대로 재활용하는 것입니다.

 

Rot (썩히기/퇴비화하기)

음식물 쓰레기나 유기물은 퇴비화하여 자연으로 돌려보내는 것이 마지막 원칙이에요. 한국은 음식물 쓰레기 분리배출 시스템이 잘 되어 있지만, 가정에서도 음식물 쓰레기를 줄이거나, 퇴비로 재활용할 수 있는 방법을 고민해 볼 수 있습니다.

 

이 5R 원칙을 기억해두면, 어떤 상황에서도 제로 웨이스트 실천의 방향성을 잃지 않고 현명한 선택을 할 수 있게 됩니다.

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제로 웨이스트 실천을 방해하는 흔한 착각과 실수

제로 웨이스트에 관심을 갖고 실천을 시작하려다 보면 몇 가지 흔하게 하는 착각과 실수가 있습니다. 이를 미리 알고 조심하면 훨씬 더 수월하게 지속 가능한 제로 웨이스트 생활을 이어갈 수 있어요.

첫 번째, ‘나는 완벽하게 해야 해’라는 강박입니다. 환경에 관심을 갖고 제로 웨이스트를 하겠다고 마음먹은 순간부터 완벽한 실천을 기대하는 경우가 많습니다. 하지만 완벽함은 오히려 실천을 포기하게 만드는 원인이 될 수 있어요. 한 가지라도 꾸준히 하는 것이 중요하지, 완벽하게 실천하는 것이 목표는 아닙니다.

두 번째, ‘재활용만 잘하면 되는 것 아니야?’라는 오해입니다. 사실 재활용은 제로 웨이스트에서 네 번째 단계일 뿐입니다. 쓰레기를 만들지 않는 것이 가장 중요하고, 쓰레기를 줄이고, 재사용하고, 그래도 남는 것만 재활용하는 것이 바람직한 순서입니다.

세 번째, ‘제로 웨이스트 실천은 비용이 많이 든다’는 생각입니다. 친환경 제품이 일반 제품보다 비싼 경우도 있지만, 불필요한 소비를 줄이고, 중고거래를 이용하고, 다회용품을 꾸준히 사용하면 오히려 지출을 줄이고 절약할 수 있어요. 환경도 지키고 지갑도 지키는 방법이 얼마든지 가능하답니다.

이처럼 실천을 가로막는 잘못된 생각과 부담감을 내려놓고, 나에게 맞는 실천법을 선택하는 것이 제로 웨이스트의 가장 중요한 시작점이에요.

작은 실천부터 시작하는 지속 가능한 제로 웨이스트 생활법

마지막으로 제로 웨이스트를 지속 가능하게 실천하기 위해선 너무 거창한 계획보다, 내가 오늘부터 당장 할 수 있는 작은 행동부터 시작하는 것이 무엇보다 중요합니다.

가장 쉽고 효과적인 방법 몇 가지를 소개해볼게요.

 

텀블러, 장바구니 휴대하기
카페 방문할 때 텀블러를 들고 가거나, 장을 보러 갈 때 장바구니를 챙기는 것만으로 일회용품을 줄일 수 있어요.

 

배달 주문 시 일회용 수저, 포크 거절하기
배달 어플 주문 시 일회용 수저, 포크, 나이프를 받지 않겠다고 설정하는 것도 쉬운 실천입니다.

 

중고 거래와 나눔 실천하기
필요 없는 물건은 버리지 말고 당근마켓이나 동네 커뮤니티에서 나눔 하거나 거래해 보세요.

 

음식물 쓰레기 줄이기
장보기 전 냉장고를 정리하고, 유통기한을 확인하며 식재료를 계획적으로 구매하면 음식물 쓰레기가 확 줄어듭니다.

 

종이 영수증 대신 모바일 영수증 받기
요즘 카페, 편의점, 마트에서는 종이 영수증을 모바일로 전환할 수 있어 종이 낭비를 줄일 수 있어요.

 

이렇게 하루에 한 가지 작은 실천을 하는 것만으로도 충분히 제로 웨이스트를 시작할 수 있습니다. 완벽을 목표로 하기보다는 매일 한 가지씩 환경을 위해 고민하고 실천하는 것이 더 중요하다는 점을 기억해 주세요.

지금 이 글을 읽고 있는 이 순간부터 제로 웨이스트의 첫걸음을 내디뎠다는 사실, 잊지 마세요.