제로 웨이스트 국제 동향 - 유럽, 일본 그리고 동남아 사례 비교 분석과 시사점

전 세계적으로 확산되는 제로 웨이스트 운동, 지역마다 다른 실천 방식

기후 위기와 환경오염이 전 세계적인 문제로 부각되면서, 제로 웨이스트(Zero Waste) 운동은 더 이상 소수의 환경운동가만의 실천이 아닌, 전 지구적 흐름으로 자리 잡고 있습니다. 플라스틱 오염, 음식물 낭비, 자원 고갈 등의 문제를 해결하기 위한 대안으로서, 쓰레기를 최소화하고 자원을 순환시키는 제로 웨이스트 방식은 국가와 지역 단위에서도 활발히 추진되고 있습니다.

하지만 제로 웨이스트를 실천하는 방식은 각국의 문화, 경제, 제도, 시민 의식에 따라 다양하게 전개되고 있습니다. 특히 유럽, 일본, 동남아시아는 서로 다른 역사적 배경과 사회 시스템을 기반으로 제로 웨이스트를 실천하고 있어, 비교 분석을 통해 우리는 보다 구체적인 전략과 방향성을 배울 수 있습니다.

이 글에서는 유럽의 정책 중심적 접근, 일본의 생활문화 중심 실천, 동남아시아의 지역 공동체 기반 접근을 중심으로 제로 웨이스트 국제 동향을 분석하고, 각 지역의 장단점과 우리가 참고할 수 있는 시사점을 정리합니다. 이러한 비교는 국내 환경 정책과 실천 전략을 수립하는 데 중요한 인사이트를 제공할 수 있습니다.

유럽 - 정책 기반의 제로 웨이스트 선진 지역, 시스템으로 실천을 뒷받침하다

유럽은 제로 웨이스트 실천에 있어 가장 제도적·정책적으로 체계화된 지역으로 평가받고 있습니다. 유럽연합(EU)은 ‘순환경제(Circular Economy)’를 핵심 전략으로 삼고, 2020년부터 폐기물 발생 자체를 줄이는 강력한 법적 규제를 시행하고 있습니다.

특히 독일, 프랑스, 스웨덴, 슬로베니아 등은 국가 단위의 제로 웨이스트 정책을 통해 가시적인 성과를 보여주고 있습니다. 슬로베니아의 수도 류블랴나(Ljubljana)는 유럽 최초의 제로 웨이스트 수도로 지정되었으며, 2012년 대비 약 70%의 쓰레기를 줄이고 80% 이상을 재활용하는 시스템을 구축했습니다. 프랑스는 2021년부터 일회용 플라스틱 사용을 금지하는 ‘순환경제법’을 도입하여 기업과 소비자의 책임을 법적으로 명시했습니다.

유럽의 특징은 강력한 정책뿐 아니라, 지방정부와 시민의 협력 시스템입니다. 각 도시와 마을 단위로 제로 웨이스트 목표를 설정하고, 시민 참여 프로그램, 분리배출 교육, 리필 스테이션 확대 등을 통해 생활 속 실천을 유도합니다. 제로 웨이스트가 개인의 선택이 아닌 사회적 시스템 속에서 자연스럽게 실현될 수 있도록 설계된 것이 유럽 방식의 강점입니다.

일본 – 정교한 분리배출 문화와 지역 중심의 제로 웨이스트 실천 철학

일본은 ‘제로 웨이스트’라는 용어를 공식적으로 채택하기 이전부터, 매우 세분화된 분리수거 체계와 절제된 소비 문화를 바탕으로 독자적인 환경 보호 실천을 이어왔습니다. 대표적인 예는 도쿠시마현의 가미카쓰(Kamikatsu) 마을입니다. 이 마을은 2003년 일본 최초로 ‘제로 웨이스트 선언’을 발표하고, 쓰레기 100% 재활용을 목표로 설정했습니다.

가미카쓰 주민들은 모든 생활 쓰레기를 45가지로 분류하여 직접 지정된 장소에 가져다 버려야 하며, 음식물은 퇴비화하고 일회용품 사용을 최대한 지양합니다. 이러한 방식은 주민의 높은 인내와 공동체적 책임감이 없으면 유지되기 어렵지만, 실제로 가미카쓰는 80% 이상의 재활용률을 달성하고 있습니다.

일본 전역으로 보면, 전국적인 법 제도보다는 지역 자치단체 중심의 실천 방식이 더 일반적입니다. 각 지역마다 분리배출 기준이 다르고, 주민들이 직접 환경보호 커뮤니티를 만들어 리사이클링 장터, 재사용 센터, 환경 교육을 운영합니다. 또, 일본은 오래 쓰는 문화가 강하게 자리 잡고 있어, 제품 하나를 수리하거나 리폼해서 쓰는 것이 자연스럽습니다.

하지만 일본은 플라스틱 포장 사용률이 여전히 세계 최고 수준이며, 편의점 문화로 인해 일회용 플라스틱 폐기량이 많다는 모순도 존재합니다. 제도적 규제보다는 자발적인 실천에 의존하는 만큼, 개인 간 실천 격차가 큰 편입니다.

동남아시아 – 자원 부족 속 공동체 기반 제로 웨이스트 실험

동남아시아는 상대적으로 경제 발전 단계가 다양하고, 제로 웨이스트 실천도 국가별로 큰 차이를 보입니다. 그러나 지역 공동체 중심의 창의적인 접근 방식이 눈에 띄며, 지속 가능한 사회 모델로 주목받고 있습니다.

대표적인 사례는 필리핀의 바콜로드(Bacolod) 시입니다. 이 도시는 ‘제로 웨이스트 도시’ 선언 후, NGO와 협력하여 음식물 쓰레기 퇴비화 프로그램, 쓰레기 분리 교육, 일회용품 퇴출 캠페인을 지속적으로 전개하고 있습니다. 특히 지역 마을 단위로 ‘재활용 자원센터’를 만들어, 주민이 직접 재활용품을 분류하고 수익을 공유하는 모델을 운영하고 있습니다.

인도네시아, 말레이시아, 태국 등도 비슷한 방향으로 ‘제로 웨이스트 마을’ 프로젝트를 진행하고 있으며, 플라스틱 문제 해결을 위한 청년 주도 스타트업도 활발하게 등장하고 있습니다. 예를 들어, 인도네시아의 사회적 기업 Gringgo는 AI 기반 재활용 관리 앱을 통해 쓰레기 배출을 줄이고 있습니다.

동남아시아의 제로 웨이스트는 자원 부족과 정부 지원의 한계에도 불구하고, 지역 사회의 자율성과 창의성으로 가능성을 보여주고 있습니다. 그러나 동시에 급속한 도시화, 인프라 부족, 생활 쓰레기 처리 시설의 부족 등 구조적 문제가 실천의 지속 가능성을 위협하고 있는 것도 현실입니다.

지역별 비교 – 제로 웨이스트 접근 방식의 공통점과 차이점

유럽, 일본, 동남아시아 세 지역의 제로 웨이스트 실천 방식은 구조적으로 다른 시스템 위에서 운영되고 있으며, 각기 다른 강점과 약점을 지니고 있습니다.

구분유럽일본동남아시아

접근 방식	국가 주도 정책, 제도 중심	지역 자치, 문화 중심	공동체 자율 기반, 시민 협력
실천 강도	강력한 법제화, 리필 시스템 활성화	세분화된 분리배출, 생활문화 내재화	지역 맞춤형 실험, 공동체 중심 모델
문제점	높은 실천 비용, 제도 확산 속도 차이	플라스틱 과소규제, 개인 간 격차	인프라 부족, 제도 미비
시사점	시스템 설계 중요, 정책 주도 효과 큼	공동체 의식과 문화의 중요성	자율성과 창의성 기반의 가능성

 

세 지역의 공통점은 모두 ‘분리수거 → 재사용 → 퇴비화’를 핵심 실천 구조로 삼고 있다는 점이며, 차이점은 그것을 누가 주도하고 어떤 방식으로 유지하는가에 있습니다. 유럽은 국가와 제도의 역할이 강하고, 일본은 문화와 생활 습관이 중심, 동남아는 지역 커뮤니티의 자율적 역량이 중심입니다.

다양한 방식 속에서 지속 가능한 제로 웨이스트 실천의 방향을 찾다

제로 웨이스트는 단일한 정답이 있는 개념이 아닙니다. 국가의 역사, 자원, 문화, 시민 의식에 따라 실천 방식은 달라질 수 있으며, 그 다양성 속에서 우리는 더 유연하고 지속 가능한 전략을 배울 수 있습니다.

유럽처럼 시스템화된 제로 웨이스트는 제도 설계가 핵심이며, 시민들의 적극적인 참여를 끌어낼 수 있는 정책 기반이 필요합니다. 일본은 일상 속 실천과 생활 문화의 힘을 보여주며, 장기적 인식 개선의 중요성을 시사합니다. 동남아시아는 제도적 한계를 지역 공동체의 협력과 창의성으로 극복하려는 시도 자체가 큰 의미를 지닙니다.

결국 중요한 것은 한 사회가 ‘제로 웨이스트’를 얼마나 지속 가능하고 실천 가능하게 만들 수 있는 구조를 갖추었는가입니다. 한국 역시 이들 사례에서 배운 내용을 바탕으로, 단순히 ‘캠페인’에 그치지 않고 정책, 문화, 기술, 공동체를 아우르는 통합적 실천 전략을 수립해야 할 시점입니다.
쓰레기를 줄이는 것은 곧 우리가 사는 삶의 구조를 다시 설계하는 일입니다. 지속 가능한 미래를 위해, 우리 모두가 조금씩 방향을 바꿔야 할 때입니다.